民國(guó)四年(1915)的春天，姍姍來(lái)遲，三月的北平甚至還飄著雪花。時(shí)任北洋政府農(nóng)商部?jī)L事的陸溁，怎么也不會(huì)想到，這個(gè)季節(jié)與自己的命運(yùn)息息相關(guān)，他將與祁紅結(jié)緣，開創(chuàng)出中國(guó)茶史空前絕后的事業(yè)。
這天一早，陸溁剛到辦公室，就受到部長(zhǎng)召見(jiàn)。部長(zhǎng)說(shuō)：“昨天上海來(lái)電，說(shuō)有外商要求以農(nóng)商部名義，去徽州茶區(qū)考察。部里決定，派你陪同，你要留心觀察，弄清老外的真正目的?！?/p>
陸溁當(dāng)即到滬，見(jiàn)到三人，二位高鼻深目老外，一叫柏雷德，身份商人，一叫海里思，身份茶師，均為英國(guó)人，另一位為中國(guó)小開，名洪敬齋。
陸溁帶他們出發(fā)，四人經(jīng)杭州入新安江，到屯溪，然老外僅參觀一廠，便提出要去祁門。至此陸溁明白，老外真正目標(biāo)是祁紅，同時(shí)獲悉所謂英商，其實(shí)是上海錦隆洋行總經(jīng)理。
春日祁門，正逢茶季，柏雷德到此十分興奮，不但參觀茶號(hào)，且獨(dú)自深入農(nóng)家，仔細(xì)窺看初制過(guò)程，并向陸溁提出，要到茶園采鮮葉，以了解留蘗采法。
如此盤恒兩日，隨后又去閃里看精制。一切如愿后，四人至景德鎮(zhèn)，經(jīng)鄱陽(yáng)湖到九江，返滬后分手。
英國(guó)與中國(guó)紅茶有著奇妙而深切的淵源。英國(guó)人在18世紀(jì)后半期就飲茶成風(fēng)，為此大量白銀嘩啦啦往中國(guó)流。而后他們通過(guò)不懈地“努力”，盜取中國(guó)茶種，偷學(xué)制茶技術(shù)，在印度成功開發(fā)出大吉嶺和阿薩姆兩大紅茶產(chǎn)地。到1903年，英國(guó)人消費(fèi)的茶葉中由4%來(lái)自印度增加到59%，而中國(guó)茶在世界銷售量的比率卻下降到10%。一消一漲間，是中國(guó)外匯收入大幅減少。
有兩大茶園傍身，英國(guó)竟然還要在中國(guó)設(shè)茶場(chǎng)，不得不讓人起疑。
▲中國(guó)茶葉改良場(chǎng)平里舊址
4月22日，陸溁回部，部長(zhǎng)又招，說(shuō)：“我們終于明白，外國(guó)人真正目的，是要在我國(guó)茶區(qū)扎根?，F(xiàn)英商柏雷德公開提出，要求到紅茶王牌產(chǎn)地祁門縣設(shè)廠。照我國(guó)條約，外商不得到內(nèi)地辦廠。昨經(jīng)國(guó)務(wù)會(huì)議研究，決定由農(nóng)商部自辦茶場(chǎng)，抵制外商覬覦。地址選定祁門南路平里，此請(qǐng)陸僉事兼任場(chǎng)長(zhǎng)，速往祁門，刻期開辦。你要以最短時(shí)間，最少經(jīng)費(fèi)，樹立科學(xué)化試驗(yàn)場(chǎng)，社會(huì)化種制模范，以啟發(fā)茶農(nóng)集體革新的基層力量。”
▲現(xiàn)存于平里的中國(guó)茶葉改良場(chǎng)陳列館
這是民國(guó)初年的茶景。中國(guó)茶史上一件里程碑式的大事。
中國(guó)歷史上最早的茶業(yè)實(shí)業(yè)機(jī)構(gòu)——以研究和拓展祁門紅茶為主旨的農(nóng)商部安徽省模范種茶場(chǎng)由此誕生，后更名為安徽省立茶葉改良場(chǎng)，即大名鼎鼎的祁門茶葉改良場(chǎng)前身，其后歷經(jīng)滄桑曲折。
▲祁門紅茶廠發(fā)展歷史
史學(xué)家說(shuō)：民國(guó)最大的貢獻(xiàn)，在于系統(tǒng)引進(jìn)現(xiàn)代茶學(xué)體系，并將其與中國(guó)茶業(yè)實(shí)際相結(jié)合，誕生了有中國(guó)特色的初步現(xiàn)代茶學(xué)體系。祁門茶業(yè)改良場(chǎng)恰是其中典型，屬“開中茶以來(lái)未有的創(chuàng)舉”，成為最顯赫的旗幟，被后人譽(yù)為中國(guó)近代茶業(yè)搖籃，地位至高無(wú)上。
改良場(chǎng)已成歷史，但中國(guó)近現(xiàn)代有識(shí)之士實(shí)業(yè)救國(guó)的理想，依然影響至今。
是年冬，祁紅巴拿馬載譽(yù)歸來(lái)。
1912年1月，在辛亥革命的戰(zhàn)火中，美國(guó)商人羅伯特·大來(lái)開始了在中國(guó)的冒險(xiǎn)游歷。作為巴拿馬太平洋博覽會(huì)的特別代表，他要宣傳并說(shuō)服中國(guó)參加定于1915年在舊金山舉辦的巴拿馬博覽會(huì)。
1913年5月，美國(guó)政府正式承認(rèn)袁世凱北京政府后不到半個(gè)月，袁世凱表示，中國(guó)會(huì)參加，并決定由農(nóng)商部籌備參賽事宜。
對(duì)于初生的北洋政府而言，這是走向國(guó)際舞臺(tái)的機(jī)會(huì)，也是中國(guó)實(shí)業(yè)界的好機(jī)會(huì)。
清朝時(shí)，參加博覽會(huì)事務(wù)被海關(guān)總署包辦，展品凈靠些吸食鴉片的男子、裹腳婦女泥塑像之類的物品迎合西方人獵奇心理，反而埋沒(méi)了中國(guó)的絲、茶等優(yōu)勢(shì)產(chǎn)品。
而這一次，北洋政府展現(xiàn)出了不同于前朝的決心。正如工商總長(zhǎng)劉揆一所言，這是“我五色新國(guó)旗西渡太平洋與萬(wàn)國(guó)爭(zhēng)輝之日”的肇始。
中國(guó)雖說(shuō)地大物博，但要拿什么去參展呢?
對(duì)于中國(guó)有影響、又可獲利的傳統(tǒng)產(chǎn)品，如絲織品、茶葉、瓷器等，籌備事務(wù)局都積極組織貨源。
一開始商人們并不積極，原來(lái)，以往的世博會(huì)，商人們交來(lái)的賽品往往有去無(wú)回，再加上征收出口稅，總要倒貼不少錢。
這一次，籌備事務(wù)局一面動(dòng)員，一面出臺(tái)相關(guān)鼓勵(lì)措施。在經(jīng)過(guò)一年半的籌備及嚴(yán)格取舍后，包括祁門紅茶在內(nèi)的10余萬(wàn)件展品，隨中國(guó)代表團(tuán)登上了開往美國(guó)的輪船。
▲當(dāng)年參加巴拿馬萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)的茶葉和茶葉包裝
1915年2月，巴拿馬太平洋萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)開幕。
4月，中國(guó)政府館開幕，會(huì)場(chǎng)建筑仿紫禁城太和殿修建，濃郁的中國(guó)風(fēng)吸引了200萬(wàn)觀眾參觀，僅開幕當(dāng)天參觀者就達(dá)1萬(wàn)多人。
按照工業(yè)時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)看，亮相美國(guó)的祁紅，是典型的農(nóng)耕時(shí)代的產(chǎn)物。
祁紅由農(nóng)家初制，茶號(hào)精制，沒(méi)有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)，萎凋靠日光，揉捻用手甚至可能用腳踩，發(fā)酵用竹簍加棉絮。
▲參展的茶箱表面刷漆，繪有精美圖案
然而憑著先天的優(yōu)良基因和精湛的制法，祁紅最終獲得了一枚“大獎(jiǎng)?wù)隆焙蛢擅丁敖鹳|(zhì)獎(jiǎng)?wù)隆钡暮贸煽?jī)，不啻給了印度茶、錫蘭茶當(dāng)頭一棒，令國(guó)人揚(yáng)眉吐氣。
一時(shí)間，祁紅風(fēng)頭無(wú)二，作為巴拿馬博覽會(huì)上的明星產(chǎn)品，成為享譽(yù)國(guó)際的頂級(jí)品牌。
▲《中國(guó)參與巴拿馬太平洋博覽會(huì)紀(jì)實(shí)》
巴拿馬博覽會(huì)的中國(guó)代表們，在那個(gè)山河破碎、動(dòng)蕩不迭的年代，懷抱著實(shí)業(yè)振國(guó)的夢(mèng)想，完成了一次空前絕后的世界性展示。
那一縷幽深茶香，跨越時(shí)空，歷百年而不散。
往事雖已成煙，但關(guān)于當(dāng)年祁紅獲獎(jiǎng)的具體情況，傳至今天，依然有多種版本。欲知詳情，且看下回：獲獎(jiǎng)祁紅出誰(shuí)家 眾說(shuō)紛紜，金牌到底知多少 撲朔迷離。
